Quantas especies de hortela existem!

 O gênero Mentha, que abriga as tão conhecidas hortelãs, é uma verdadeira joia da biodiversidade, com um número estimado de 25 a 30 espécies reconhecidas. Essa variedade não só adiciona riqueza ao mundo das plantas, mas também gera uma confusão gostosa na identificação, principalmente devido à facilidade com que essas espécies se cruzam e formam híbridos.

No Brasil, onde o paladar é uma celebração de sabores, a hortelã desempenha um papel fundamental, trazendo frescor e aroma para diversas preparações. Vamos explorar algumas das espécies mais populares que conquistaram os corações (e papilas gustativas) dos brasileiros:

          Hortelã-pimenta (Mentha x piperita)

Essa espécie é como um refresco em um dia quente. Seu aroma intenso e sabor marcante fazem dela a escolha perfeita para chás, doces, e até mesmo produtos de higiene pessoal, como cremes dentais. A hortelã-pimenta é versátil e, por isso, está sempre presente nas mesas brasileiras.

          Hortelã-verde (Mentha spicata)

Com um sabor mais suave e adocicado, a hortelã-verde é a estrela das bebidas refrescantes, como o famoso mojito. É amplamente utilizada em chás, saladas e diversas preparações culinárias que pedem um toque fresco. Essa hortelã se destaca nas receitas tradicionais brasileiras, complementando pratos com sua leveza.

        Hortelã-chocolate (Mentha x piperita 'Chocolate')

Um verdadeiro deleite para os amantes de sobremesas! A hortelã-chocolate apresenta um aroma irresistível que remete ao doce de chocolate, sendo ideal para compor receitas de sorvetes e chocolates quentes. Sua singularidade é um convite a experimentar algo diferente e saboroso.

           Hortelã-limão (Mentha x piperita 'Citrus')

Com um frescor cítrico, essa variante é perfeita para dar aquele "up" em chás gelados, drinks e pratos salgados. A hortelã-limão traz uma explosão de sabores que harmoniza bem com a culinária tropical do Brasil, onde os cítricos são frequentemente utilizados.

Além dessas, há uma infinidade de outras espécies de hortelã, como a hortelã japonesa (Mentha arvensis), a hortelã-bergamota e a hortelã-nana, cada uma com suas características únicas e usos variados. Essa diversidade reflete a tapeçaria cultural do nosso país, onde cada espécie pode contar sua própria história, conquistando paladares e corações.

Por fim, vale lembrar que a hibridação entre as hortelãs torna a identificação um desafio ainda maior, já que muitas vezes encontramos plantas que são produtos de cruzamentos naturais ou cultivados. Assim, ao explorarmos esse universo das hortelãs, estamos não apenas degustando novos sabores, mas também nos conectando com a rica tradição agrícola e gastronômica do Brasil. Que tal plantar uma mudinha em casa e começar a explorar essa variedade deliciosa?